很久以前，桤木河边的岳家村住着一个叫岳老汉的渔夫，他每天总能捕到一大篓鱼，这让其他渔夫非常奇怪。原来，岳老汉每天都在同一片水域捕鱼，那里的鱼特别多。在大伙儿的请求下，岳老汉答应带他们去捕鱼。可就在出船那天，大家刚来到岳老汉说的那片水域，所有的船都沉到了水里。等他们被救起来时，就只有岳老汉还有一口气。岳老汉再也不捕鱼了，他告诉大家，他在水里见到了鱼王。原来，那里是鱼王的地盘，只有村里的渔夫王才能去；其他擅自闯入的，都只能死。鱼王还跟岳老汉约定：为了惩罚岳家村的渔民，从此以后，岳家村的渔网必须大于三指宽，否则它的诅咒就会应验……

　　杨乐乐是在酒吧里听这个故事，讲故事的是一个戴眼镜的外国小伙子，普通话说得很地道。小伙子见杨乐乐听得全神贯注，就笑了起来：“想不到现在还有人对这么老套的故事感兴趣。”杨乐乐这才发现，听故事的人早就散得只剩下她一个了。

　　“鱼王的诅咒到底是什么？”杨乐乐最怕故事有头无尾。

　　“想知道故事的结局也不难，”小伙子拿出了一张名片，“我正要招聘一名助手，你愿意试试吗？”名片上印着两行字：联合国民俗保护组织中国事务部，克里斯?阿尔伯特。

　　见杨乐乐一脸疑惑，小伙子连忙解释：“我是民俗专家，来自美国，中文名叫司马子鉴，正准备去故事里说的岳家村研究民俗。你如果对这个故事感兴趣，欢迎你明天上午到国际饭店找我。”

　　上大学时，杨乐乐听过民俗学的讲座，有点兴趣，而她正好要找工作呢。第二天早上，杨乐乐如约来到了国际饭店。司马子鉴很高兴，向她介绍了另一个同事。这是一个二十来岁的中国小伙子，名叫王恺，是退伍的特种兵，也是刚刚应聘加入司马子鉴的团队。

　　三人上了一辆蓝色越野车。司马子鉴说，岳家村是靠近河边的小渔村，保留了很多古老的捕鱼习俗。最近，村里要举行传统的“渔夫王”比赛。这项比赛在当地流传了数百年，但有几十年没有举行了。司马子鉴要利用这个难得的机会，把这个民俗记录下来。

　　他们赶到岳家村的时候，已经是傍晚了。因为司马子鉴是联合国的专家，村长特意出来迎接。村长介绍说，获得“渔夫王”称号的人将拥有一个叫“鱼翅孔”的河湾的使用权，直到产生下一位“渔夫王”，因此吸引了不少人参加，还有很多外地游客赶来观看。说完，村长拉着司马子鉴去村里的大会堂吃晚饭，那也是安排他们住宿的地方。

　　大会堂里早坐满了人，参赛的人都穿着蓑衣，戴着斗笠。明天一早就举行“渔夫王”比赛了，这些参赛者今晚要一起喝“和气酒”，表示不管比赛结果如何，都不能伤了和气。

　　杨乐乐和王恺又是录音，又是摄像，开始忙碌起来。

　　酒宴开始了，大家正喝得开心，突然，传来了“啊”的一声尖叫，只见一个小伙子从长凳上跳起来，一边捂着嘴哇哇大叫，一边发疯似的四处乱蹿。一股鲜血从他的嘴角流了下来！

　　“水生，你咋啦？”村长吓坏了，赶紧将小伙子抱住，和几个村民一道将他抬到村里的卫生所。

　　大伙儿都不知道发生了什么事。司马子鉴想起摄像机一直开着，镜头正好对着水生。他连忙让王恺把录像播放一遍，看到水生在跳起来之前，正夹了一块鱼肉送进嘴里，像是咬到了什么，伸手往嘴里一掏，然后痛苦地跳了起来。

　　难道有什么东西钻进了他嘴里？司马子鉴心里一沉：在“渔夫王”比赛前发生这样的事情，无疑是不祥的。

　　大伙儿草草吃完饭，村长也从卫生所回来了。他说水生的舌头是被自己不小心咬掉了半截，虽然止了血，但明天的比赛肯定是不能参加了。

　　等众人散去，村长忍不住低声叹息：“一个渔夫竟然像鱼一样……这真不是一个好兆头！”

　　“到底发生什么事了？”司马子鉴好奇地问道，他一直在留意村长的表情。

　　“是鱼钩！水生的舌头被鱼钩钩掉了半截！”村长用手比画了一下，“那么小的鱼钩，就藏在鱼肚子里。水生咬到它，还以为是一根鱼刺。咱们渔村的人哪有怕鱼刺的？他也没在意，随手往外一拉，就……”

　　旁边的杨乐乐不明白了：“鱼钩怎么会跑到鱼肚子里去呢？不会是这条鱼以前咬掉了鱼钩却没有被钓上来吧？”村长没有回答，好像意识到自己说多了，脸色很不好，匆匆告辞了。

　　第二天一早，司马子鉴三人赶到河边，等待比赛开始。“渔夫王”比赛的第一项是比游泳：在桤木河对岸插着七把渔叉，最先游到对岸拿到渔叉的七个人，才有资格参加后面的比赛。

　　随着村长的一声锣响，二十几个穿着裤衩的参赛者你追我赶地朝桤木河奔去。

　　王恺刚打开摄影机开始拍摄，就见跑在前面的几个人同时摔倒了。没等大家反应过来，就听到了一声惨叫，一个摔倒的小伙子猛地跳了起来，朝前扑去，他背上竟插着一把短短的渔叉！他痛苦地扭动身子，想拔掉鱼叉，手却怎么也够不着。

　　大家七手八脚地将小伙子抬到一边。村长打开了一瓶酒，全倒在了小伙子身上，喊了一声“九福，给我忍着！”一把将渔叉拔了出来。

　　九福被抬回村里，村长的脸色越发难看了。他想说话，可咬咬牙，又咽了回去，让大家继续比赛。

　　参赛者朝河对岸游去了。司马子鉴来到九福刚才摔倒的地方，发现泥土被抹得非常光滑，而那把渔叉是事先被人头朝上地埋进河滩的草丛里。无论谁跑到这里，都一定会摔倒，而且倒下后，背就会砸在渔叉上。司马子鉴赶紧把自己的发现告诉了村长。

　　“我知道是谁在搞鬼！”村长脸色凝重，一字一顿地说，“是鱼王！”

　　“鱼王？”司马子鉴以为自己听错了。

　　“不错，是鱼王！”村长肯定地说，“水生受伤时就像一条被钓起的鱼，而九福就是一条被渔叉叉住的鱼。你们还记得鱼王的传说吗？鱼王和渔夫王约定，岳家村世世代代只能用三指宽的渔网，如果违约，就让村民全部变成河里的鱼！”

　　“原来鱼王的诅咒是这个啊！”现在，杨乐乐终于知道了，但她还是不明白，“为什么要用三指宽的网呢？”

　　这回，王恺替村长回答了：“网眼大于三指，自然就捕不到小鱼了，这是保护生态的办法啊！”

　　村长点了点头，苦笑起来："不过，这两年为了挣钱，有些渔民不择手段，捕鱼用上了细网，还用电烧、用药毒、用炸药炸！越是这样，鱼就越少。为了大伙儿的生计，我才想到举行‘渔夫王’比赛来吸引游客，开发旅游资源。“说到这里，村长双手抱拳，对三人一揖，”如果这两天发生的事情传出去，我的计划就会泡汤了，请你们暂时不要报警……"

　　杨乐乐和王恺心里不知是何种滋味。村长刚走开，司马子鉴就说道：“明天还会有事情发生！”他的预言很快变成了现实。

　　在第二天举行的鱼鹰捕鱼比赛中，一只渔船上的十多只鱼鹰突然集体发狂，对着船上的渔夫狂啄起来。渔夫被啄伤了手臂，赶紧跳水。又有几只鱼鹰扑上去，要啄他的眼睛，幸好其他渔船赶过来，将他救上了岸。

　　看着乱成一团的鱼鹰，村长只得宣布取消这项比赛，所有参赛者明天直接进入最后的两项比赛。

　　不过，关于“鱼王的诅咒”应验的说法在村里蔓延开来，有几个选手主动退出了比赛。参加最后一天的比赛的，就只剩下四个人：有三个是本村的，是村长的儿子岳泳、侄子四毛和余瞎子的养子余童，另一个是从城里来的小伙子毛波。

　　明天就是最后的比赛了，司马子鉴可不相信什么“鱼王的诅咒”，他让王恺把这几天的录像放来看看。

　　看着看着，司马子鉴轻声叫道：“这人有问题！”画面上正播放一群人朝河边跑去的慢镜头，他指着其中一个说：“这人跑到渔叉附近时竟拐了一下弯，虽然后来也摔倒了，却没有摔到渔叉上。他为什么要拐弯呢？难道他早就知道这里埋着渔叉？”王恺一看，司马子鉴指着的人，正是城里来的毛波！

　　他们又找了几个有毛波出现的镜头，只见每次出了事，别人都很紧张，偏偏毛波一脸轻松，像是早料到了，非常可疑。

　　“我马上去查他的来历！”王恺有个战友在派出所工作，他立即去找村长要参赛者毛波的身份证号码，请战友明天上班时帮忙查一查。

　　第二天，没等王恺的战友打来电话，比赛已经开始了。先比赛潜水，四个参赛者从船上跳进水中，朝目的地鱼翅孔潜去！

　　几分钟后，岳泳在目的地冒出水面，接着是余童，又过了一会儿，毛波也浮出了水面，而四毛却一直不见踪影！司马子鉴有种不祥的预感：“不好，又要出事了！”

　　“快，快下去看看！”随着村长的叫喊，余童和岳泳一个猛子扎下去，朝四毛消失的地方潜去。

　　过了半晌，两人再次游出水面时，竟托着一具尸体，四毛被淹死在水底了！原来，他被水底的烂渔网缠住，活活淹死了！

　　“真是鱼王的诅咒！鱼王真的发怒了！”见出了人命，村长终于支持不住，颓然坐在了地上。

　　突然，一声怒吼传过来：“你这畜生！你说只想拖延他一下，为什么杀了他！”说话的是余童，他扭住毛波，一拳打了过去！

　　毛波却一把推开余童，骂道：“你胡说什么？谁杀了他，你看到了吗！”余童两眼通红，又是一拳打过去：“不是你还有谁？那渔网不是你让我放下去的吗！”

　　围观的人口瞪目呆。村长冲上前，一把抓住余童的胳膊：“你说什么？渔网是你放下去的？为什么要这么做！”余童吓呆了，“扑通”一声跪倒在地：“村长，我错了。我不该听毛波的话，但我不知道会害死人啊！”

　　余童是村里余瞎子的养子，一直想找到自己的亲生父母。“渔夫王”比赛的消息传出后，从城里来的毛波悄悄找到他，说有办法帮他当上“渔夫王”，一旦当上“渔夫王”就可以出名，说不定经常上报纸，这样，余童的亲生父母就很可能来找他了。于是，余童一时糊涂，答应和毛波合谋，设计了一套所谓“鱼王的诅咒”应验的周密计划，以吓退其他参赛者。他们在鱼肉里放进鱼钩，在河滩上埋渔叉，给鱼鹰下药，把这一切弄得像是“鱼王的诅咒”应验。昨天晚上，毛波让余童在河底预先藏一张破网，到时候用来拖住其他参赛者。没想到，毛波竟利用渔网把四毛杀了！

　　“你别瞎说，谁看到我杀了人？是四毛自己不小心被渔网缠上的。”毛波咄咄逼人，"况且，渔网是你放的，有错也是你的错，这一切都是因为你想当‘渔夫王’！"

　　"不！是你想当‘渔夫王’！“司马子鉴突然站了出来，”余童不过是被你利用罢了！"

　　毛波有些慌张了："我……我做‘渔夫王’有什么用？我又不是本地人！"

　　"因为你当上‘渔夫王’后，就可以决定将鱼翅孔卖给开发商了！"司马子鉴的话让大伙儿吃了一惊。

　　原来，王恺的战友刚打来电话，说毛波是城里的房地产公司的员工。司马子鉴想起了村长说过的一件事，两个月前，正是这家房地产公司找过村长，想买下鱼翅孔那一片地建别墅。因为鱼翅孔是鱼王禁地，是渔村的命脉，村长没有答应。

　　这时候，村长也醒悟过来，恨得牙痒痒：“你这杀人犯，我要送你去公安局去！”

　　“可你们所说的全是猜测。警察要抓人，也只能抓余童！”毛波一脸不屑，“还是继续比赛吧！”

　　村长脸色煞白，说不出话来。岳泳拍了拍村长的肩膀，安慰道：“爸，你放心，我不会让他得逞的！”余童也像头发了疯的狮子，抓了一根蒿杆跳上了渔船，冲毛波说：“来吧，我绝对不会让你赢的！”

　　这一关，是比赛撑船，要求参赛者把小渔船撑过水流湍急的鱼翅孔河湾，最后到达对岸的就要被淘汰。

　　锣声一响，余童率先将船撑离岸边，但刚到河心，就被激流冲得左右摇摆，失去了方向；而毛波却不慌不忙，一杆一杆地往对岸撑，划过了水流最急的地方。余童急了，不顾一切地使劲撑，但用力过猛，蒿杆被水流一打，脱手而出，落到了河里，小船就朝下游漂去。余童被淘汰了。好在岳泳跟在毛波后面，也稳稳地将船撑到了对岸。

　　现在只剩下岳泳和毛波争夺“渔夫王”了，最后的决赛是“抢鱼王鸭”。按古老的传说，鸭吃鱼，是鱼王的敌人。最后对决的两个参赛者，要抢夺一只河里的鸭子。谁抢到了，就成为“渔夫王”，可以拿鸭子去鱼翅孔的河底跟鱼王交换象征“渔夫王”权力的鱼王骨。

　　一只鸭子被投到河心后，岳泳和毛波立即跳入水中，争先恐后地朝鸭子游去。那鸭子一见有人来抓，脑袋一伸，向水里钻去了。俩人都深吸一口气，潜入水中。

　　谁能抓住鸭子呢？大伙儿提心吊胆，一眼不眨地盯着水面，生怕提着鸭子冒出水面的会是毛波。过了一会儿，水面上一阵浪花翻滚，一个人从水里冒了出来，手里抓着那只鸭子。是岳泳！岸上的人立即爆发出一阵欢呼。

　　但岳泳的头又迅速沉下去了，像是一下子被人拽下去了，手里的鸭子也脱了手。他沉下去没多久，一股被血染红的水就冒了上来。有人受伤了！

　　大伙儿正在惊叹，一个人猛地冒出了水面，居然是毛波！他一只手抓住刚刚脱身的鸭子，一只手迅速划水，游到了岸边。毛波走到村长面前，得意洋洋地说："快宣布吧，我是‘渔夫王’！"

　　村长呆立半晌，说不出话来。毛波见无人答话，就大声说：“别装蒜了。就算你们不说，我也知道，等我去鱼翅孔的河底取出鱼王骨，这鱼翅孔就是我的了！”说完，他提着鸭子径直朝鱼翅孔大步走去。

　　这时候，岳泳也游上岸了，他的鼻子流血了。他跪倒在村长跟前，哭道：“爸，我没用，让那小子暗算了……”村长的嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个字：“完了，完了……”

　　毛波兴奋地一个猛子朝鱼翅孔扎下去，但过了二十分钟，水面上依然一片寂静，不见他上来。有人忍不住嘀咕：“会不会又出什么事了吧？”还有人说：“鱼王怎么会把自己的地盘给坏人呢，他怕是被鱼王吃掉了吧？”

　　村长皱了皱眉，吩咐报警。警察很快赶到了岳家村。几个潜水员潜到鱼翅孔下，找到了毛波的尸体。原来，毛波不知道鱼翅孔下暗礁密布，猛跳下去，头就被卡在了两块礁石之间的缝隙里，进退不得，早就淹死了。

　　离开岳家村的时候，司马子鉴对杨乐乐说："你现在明白‘鱼王的诅咒’的含义了吧？人如果太贪婪，终究会遭报应的！"