张西洛听了脸色一白，杜猛知道对方并未虚张声势，马京瑾之父在朝中权势惊人，传言他马上要升为枢密副使，况且家族中有女在宫中得宠。马公子要想封掉一个寒门学子科举之路，也并非出言恫吓。

　　马公子等人见张生脸色惨白，不由一起得意大笑，连声嘲讽。杜猛也不多言，扶着张西洛转身就走。

　　等走出一段，杜猛叹了一声：“贤弟，你今朝却是惹了祸患，将来的科举之路，怕是要艰辛无比了。”张生脚步踉跄，强笑道：“我不信这马公子竟能只手摭天，天下还没有说理的地方了吗？”杜猛摇头道：“天下虽说承平已久，但今日奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。你看那都统制庞春，我瞧他无甚本领，专擅抢功拍马，京师官场里，怕是此风更炽，那马公子一句话下去，也许贤弟真的仕途无望了。”

　　张生惨然道：“小弟还是要奔赴考场试他一次，果真如杜兄所说的话，朝廷不明，奸臣弄权，真让我上进无路，我也就断了功名这个念头，老死山林罢了。”

　　两人正议论间，不知不觉走到了寺庙前院，但见院中立起一根柱子，上面用铁链绑着那穿着破旧僧袍的囚犯，那人身上还带着枷。此时正是正午时分，蜩蝉乱鸣，鸟雀藏匿，烈日如同销金铄铁一般毒辣，那囚犯被绑着，立在那日头下面，汗如雨下，身上衣裳浸湿，他只是低头闭目不语，一动不动。

　　两人在远处望了一阵，见傍边军卒也不给这人送水喂饭，竟像要活活折磨死他一般。张生看了不忍，说道：“这些军卒也恁狠，也不知那汉子是什么来历？”

　　杜猛找了个军卒，攀谈了几句，然后给那人几两碎银，询问那囚犯来历，那军卒得了好处，自然话多。原来刚才那军中的道士名叫乔玄朴，是京城有名的除魔道人，是兵部侍郎马大人特意请了来护送马公子的高手，这乔道人接到马侍郎飞鸽传书时，正在祁连山除妖，一番恶战灭了那妖怪方才赶来和马公子汇合。至于那绑着的囚犯，据说是乔道人在祁连山活捉的妖僧，就是此人豢养了那妖物为祸人间。乔道人将这妖僧用金刀锁住琵琶骨，废了他的妖术，等马公子事毕之后要押解这妖僧回京，听候崇玄馆发落。

　　张西洛听了杜猛转述，心中惊疑，他自由读圣贤书，一向不语怪力乱神，除了几日前林中怪事，也从未遇到妖邪之事。杜猛看他不信，也笑道：“这些官差，就知道虚报功劳，说不定只是个寻常汉子，叫他们捉了来当成什么妖人，好去邀功。”

　　“二位壮士此言差矣。”杜猛和张西洛正谈论间，突然听到后面一人说道：“六合之外存而不论，大千世界妖异之事甚多，凡人也只是视若无睹而已。”

　　两人齐齐转身，却见那叫乔玄朴的道人不知何时站立在二人身后，意兴阑珊地道：“休看此人这时可怜，等到他挣脱束缚，让二位见识他真面目，那妖祟邪异之物扑到你面前，露齿亮爪之时，怕是悔之晚矣。”

　　说完那乔道人就转身离去，脚步无声。虽说时值盛夏，杜猛张西洛二人觉得身上寒气森然，直到乔玄朴走远了，方才稍稍缓解。张生皱眉道：“这道士修的什么法术，怎地阴气迫人，直叫人身上不舒服！”

　　杜猛望着乔道人的背影，说道：“我自幼习武多年，耳聪目明，寻常人等近我一丈之内必定发觉，没料到此人竟能瞒过我耳目，欺身近前。倘若他刚才心存歹意，你我命皆休矣。”

　　张生疑虑重重，山林潜伏强人，他担心寺内柳小姐安危，想到那马公子飞扬跋扈，这乔道人和囚犯又神秘鬼祟，还有那夜倏忽不见的妖鼠，不由得心绪烦躁。转身想和杜猛回房歇息，临走时，他回头望了一眼绑着的那妖僧，但见那人抬头睁眼，望向自己，眼中精光闪烁，好似马上要挣脱束缚，奔到自己近前，如猛虎鸷鸟想要攫食一般。张生心里一紧，不敢与其对望，转身走开。

　　下午两人小憩了一会儿，晚上胡乱吃了些斋饭，听得马公子和随从大声抱怨寺庙饭菜难吃，嘴里要淡出鸟来，都统制庞春忙不迭令军卒进山打些野味，在院中烧烤了，让马公子尝鲜，马公子带着随从在院里豪饮大嚼，放声高歌。寺中和尚见这些人如此无礼，都怒不敢言。

　　院里有些军卒也饮了些酒，有些酒品不好的，开始胡言乱语，撒起酒疯。其中有三五人看到绑在院子里的那妖僧，举着酒囊踉踉跄跄地走了过去，围着那人骂骂咧咧。杜猛和张西洛走进了几步，只听那些人骂道：“什么妖人，我看也就是一个普通和尚，有个狗屁能耐？你来变个妖法给我看看？”

　　“一个穷和尚而已，身上什么值钱的东西都没有，也不能扭送官府领赏钱，咱哥几个还要陪着他去京城，路途遥远，白白耗费这些气力，真是晦气！”

　　“我说那秃驴，爷们几个和你说话呢，你这贼秃怎么连个屁都不放？”

　　那妖僧抬起眼来，看了周围几个军卒，低声说道：“几位，我几天水米未沾，能否给些水喝？”

　　“娘的，”那几个军卒骂道：“你没长耳朵还是怎地，爷们嫌你穷酸，没银子孝敬我们，不是看在那道爷的份上，早就一刀给你个痛快，你还敢要水喝？”

　　那几人丢下酒囊，抽出棍棒鞭子就是一顿乱打，那妖僧强自忍耐，一声不吭，背上刀勾出鲜血渗出，染红了衣裳。几个军卒打了半天，气喘臂乏，都停了手，见那和尚也不呻吟求饶，觉得好生没趣。一个军卒捡了个空酒囊，解开裤带对着酒囊小解，然后将小便尽数泼在那妖僧的脸上，喝到：“看爷爷的童子尿破了妖人的邪术！”其他人看了都抚掌大笑，相扶而去。

　　张生对着杜猛叹道：“此等兵痞，军纪散漫，公然索贿，比山贼又强了多少？”

　　杜猛笑道：“你这是少见多怪了，军卒、官差，哪个不是这样，你在江湖行走多了，自然就明了了。”